La jeune fille à la perle

De Tracy Chevalier :

Quatrième de couverture :

La jeune et ravissante Griet est engagée comme servante dans la maison du peintre Vermeer. Nous sommes à Delft, au dix-septième siècle, l’âge d’or de la peinture hollandaise. Griet s’occupe du ménage et des six enfants de Vermeer en s’efforçant d’amadouer l’épouse, la belle-mère et la gouvernante, chacune très jalouse de ses prérogatives.

Au fil du temps, la douleur, la sensibilité et la vivacité de la jeune fille émeuvent le maître qui l’introduit dans son univers. A mesure que s’affirme leur intimité, le scandale se propage dans la ville…

Un roman envoûtant sur la corruption de l’innocence, l’histoire d’un cœur simple sacrifié au bûcher du génie.

Mon avis :

Depuis longtemps déjà, je suis envoutée par ce tableau. Celui de cette jeune fille bien mystérieuse, gracieuse et rehaussée de cette perle qui nous attire irrémédiablement.

Qui est-elle ?

Qu’elle était sa place dans la vie de ce peintre talentueux ?

C’est ce que nous nous demandons à chaque fois que nous observons un portrait. Pour certains, c’est une évidence : un conte, un roi, une duchesse, des personnalités importantes gravées sur des toiles blanches…

Mais pour d’autres… c’est l’inconnue, l’interrogation, le doute…

Tracy Chevalier nous laisse entrevoir une partie de ce mystère. Quand on ne sait pas, pourquoi ne pas inventer ?!

Griet est une jeune servante, qui est contraint à travailler auprès d’une famille catholique, alors que son père est devenu aveugle.

Alors qu’elle aime vivre entourée de sa famille, la pauvre Griet se voit entourée de femmes fortes, à la mine peu encline à l’amitié.

Tanneke, la gouvernante, vie au service de la famille Vermeer depuis de nombreuses années. Jalouse de la place que l’on va donner à Griet, elle lui montre, dès leur rencontre, qu’elle ne supportera pas un seul écart de conduite de sa part. Sévère et incapable de la moindre gentillesse, Tanneke se vengera de ne pouvoir servir son maitre comme la jeune servante.

Catharina, la maitresse des lieux, est une femme froide et suspicieuse. Parce qu’elle est enceinte et ne se sent pas assez bien faite de sa personne, elle ne supporte pas Griet et la considère comme un poids pour ses épaules, plus qu’une délivrance, dans sa condition. Chaque maladresse de la jeune fille est sévèrement réprimandée, et Catharina ne laisse rien passer.

Maria Thins, la mère de Catharina, est peut-être la plus imposante de toute. C’est en fait elle qui gère la maison et les domestiques. Son avis compte et malgré sa froideur, j’ai plus eu l’impression qu’elle aidait Griet à franchir les obstacles de ses maitres…

Seule face aux différentes tâches qu’on lui impose, son seul salut se trouve dans une pièce réservé au maitre Vermeer. Un atelier, où s’amoncellent les pots de peintures, les objets poussiéreux, les bibelots, et de grandes toiles vierges en attentent d’être révélées par l’artiste.

Cette pièce à elle seule, est une œuvre d’art. Chacune de ses descriptions, m’a plongé dans une atmosphère feutrée, à l’odeur envahissante de térébenthine. Un silence apaisant y règne en maitre, j’avais l’impression de bloquer ma respiration à chaque pas ou gestes de la jeune fille. Par peur de déplacer la moindre particule, sous peine de changer l’allure du tableau.

L'auteur nous plonge dans la ville de Delft au XVIIe siècle. Un pari réussi, car l'atmosphère de cette époque et très bien retranscrite. Nous découvrons, les coutumes des habitants. Les différents corps de métier, la hiérarchie qui s'impose entre les pauvres et les riches, les religions, les difficultés de la vie.

L'histoire ne s'arrête pas à Griet. Le monde qui l'entoure est tout aussi important et la richesse de la culture et du savoir de Tracy chevalier est surprenante.

Un petit point négatif tout de même... La fin qui pour moi, est inachevée. Elle me laisse un peu à l'abandon, j'aurais aimé en savoir plus.

Une autre scène m'a un peu dérangé... La rencontre entre Cornélia (l'une des filles de Vermeer) et elle est plutôt surprenante. L'enfant est très vite rancunière, et veut se venger de Griet. Et pour cause ! A peine arrive-t-elle dans la demeure, qu'elle gifle l'enfant prise en faute.

J'ai été assez surprise, voir choquée, qu'elle lève la main sur la fille de son maitre. J'ai eu l'impression qu'un élément dans l'histoire m'avait échappée.

Certes, Griet était stressée de son arrivée, mais... cela m'a un peu laissé perplexe.

Bien sûr, cette réaction entraine chez Cornélia, une haine profonde envers la servante. Elle en devient dangereuse, éssayant de la piéger ; l'accusant de vole...  Manquant plusieurs fois de la faire renvoyé alors que Griet à besoin de ces gages pour sa famille.

Je me demande si son attitude aurait été la même, si Griet ne l'avait pas giflée. Tout se construit sur ce geste...

Pour finir,

J'ai vraiment passé un excellent moment et je vous le recommande. Griet est attachante et Vermeer est... envoutant...